Wärmepumpen nutzen die kostenlose Energie aus der Luft, dem Erdreich oder dem Grundwasser, um Wärme zu erzeugen. Der dafür nötige Stromeinsatz hängt vom Wärmebedarf des Hauses und von den Außentemperaturen ab. Besonders klimafreundlich und günstig arbeiten Wärmepumpen in gedämmten Gebäuden mit Nieder-temperaturheizung und grünem Strom. 

Eine Wärmepumpe funktioniert im Prinzip wie ein Kühlschrank – nur umgekehrt: Während ein Kühlschrank Wärme aus dem Innenraum nach außen abgibt, entzieht die Wärmepumpe einer äußeren Wärmequelle wie etwa der Luft Energie und bringt sie mit Strom auf eine höhere Temperatur zum Heizen.
Das läuft in vier Schritten, erklärt Alexander Steinfeldt von der Energieberatungsgesellschaft „co2online“.
Zuerst wird das Kältemittel verdampft: Im Verdampfer befindet sich ein flüssiges Kältemittel, das bei relativ niedrigen Temperaturen verdampft. „Dafür genügt schon die Wärme aus der Luft oder dem Boden“, sagt Steinfeldt.

Im zweiten Schritt wird das verdampfte Kältemittel im Kompressor verdichtet, der mit Strom betrieben wird. Das erhöht den Druck des Kältemittels und damit auch dessen Temperatur.

Im dritten Schritt gelangt das erwärmte Kältemittel in den Kondensator (Verflüssiger). Beim Verflüssigen gibt es seine Wärme an das Heizungswasser ab.

Im vierten Schritt wird das Kältemittel entspannt: Das Kältemittel ist wieder flüssig, steht aber noch unter Druck. Durch das Expansionsventil gelangt es wieder auf das ursprüngliche niedrige Druckniveau und dann weiter zum Verdampfer, wo der Prozess von vorn beginnt.“